La criminología, como ya hemos explorado en anteriores publicaciones de este blog, representa una ciencia multidisciplinaria de vital importancia, cuyo enfoque se centra en el estudio del crimen, sus actores (delincuentes y víctimas) y los mecanismos de control social. En su incansable búsqueda por arrojar luz sobre la complejidad del comportamiento delictivo, la criminología se apoya firmemente en un variado repertorio de teorías criminológicas.

En este artículo, nos sumergiremos en las profundidades de estas teorías, desentrañando su significado y relevancia en el ámbito criminológico. Descubriremos cuál fue la primera teoría criminológica conocida que dio inicio a esta ciencia y, además, exploraremos cómo estas teorías transforman nuestra comprensión del crimen. Como un valor añadido, examinaremos de cerca las teorías criminológicas más influyentes, cuyas raíces se han extendido profundamente en el terreno del estudio del crimen. ¡Acompáñanos en este apasionante viaje por las ciencias de la criminología!

Teorías Criminológicas: Su Significado y Alcance

Las teorías criminológicas son como mapas que nos guían a través del laberinto del comportamiento delictivo. Son herramientas intelectuales que buscan responder a la pregunta fundamental: ¿por qué algunas personas cometen crímenes? Estas teorías no se construyen en el aire, sino que se cimientan en investigaciones meticulosas, datos concretos y un minucioso análisis del comportamiento criminal.

Imagina a los criminólogos como detectives que investigan el misterio detrás de los crímenes. Utilizan estas teorías como lentes especiales que les permiten ver más allá de lo evidente. A través de estas lentes, pueden discernir las causas ocultas, las motivaciones subyacentes y los factores que impulsan a las personas a cometer actos delictivos.

Estas teorías no solo se quedan en la comprensión del crimen; también nos ofrecen ideas valiosas para prevenirlo y abordarlo de manera más efectiva. Son como manuales que nos brindan consejos sobre cómo fortalecer la seguridad en nuestras comunidades y cómo reformar el sistema de justicia penal para hacerlo más justo y eficaz.

La Importancia de las Teorías Criminológicas

Las teorías criminológicas son fundamentales en el estudio de la criminología por varias razones:

• 1.     Explicación del comportamiento delictivo: Nos ayudan a comprender por qué las personas cometen crímenes. Al identificar factores como la pobreza, la educación, la genética, el entorno social y otros, estas teorías nos permiten analizar las causas subyacentes detrás del comportamiento criminal. Es como si nos dieran un mapa para entender el terreno complejo de la mente criminal.
  
  
• 2.     Prevención del crimen: Comprender las razones detrás del crimen permite desarrollar estrategias de prevención más efectivas. Por ejemplo, si una teoría sugiere que la falta de oportunidades laborales es un factor clave en el comportamiento delictivo, se pueden implementar programas de empleo para reducir el crimen en áreas afectadas. Es como anticipar una tormenta y prepararse con sombrillas, comidas, bebidas y abrigos.
  
  
• 3.     Justicia penal: Las teorías criminológicas también influyen en la política y la toma de decisiones dentro del sistema de justicia penal. Pueden ayudar a reformar leyes, políticas de sentencia y programas de rehabilitación para garantizar un sistema más justo y eficaz.
  
  

Orígenes de la Criminología: La Primera Teoría Conocida

La primera teoría criminológica conocida se remonta a la antigua Grecia. El filósofo griego Platón (428/427 a.C. - 348/347 a.C.) fue uno de los primeros en abordar la cuestión del crimen y la justicia en su obra "La República". En su diálogo titulado "El mito de Gyges", Platón nos hace pensar profundamente sobre un dilema moral: ¿cómo actuaría una persona si creyera que podría cometer un acto injusto sin enfrentar castigo alguno? En otras palabras, ¿la amenaza de ser atrapado es lo único que nos impide cometer crímenes?

Este planteamiento ingenioso de Platón, formulado hace más de dos milenios, nos muestra que las preocupaciones sobre el control social y la moralidad son temas que han intrigado a las mentes brillantes de todas las épocas. Este debate ancestral es como un faro que ha guiado a la criminología a través de los siglos, recordándonos la importancia de entender no solo el crimen en sí, sino también las razones subyacentes detrás de nuestros comportamientos y las consecuencias de nuestras acciones.

Revolución en la Criminología: Más Allá del 'Criminal Nato' de Lombroso

La teoría del "criminal nato" propuesta por Cesare Lombroso, a pesar de su importancia histórica, ha perdido relevancia en la criminología contemporánea. Aunque en su momento dio un toque "científico" al estudio del crimen, hoy en día no se utiliza ni se considera un punto de referencia en la criminología moderna. Esta evolución en la percepción de la teoría de Lombroso nos enseña lecciones valiosas sobre la naturaleza cambiante y la mejora continua de la ciencia.

En el siglo XIX, cuando Lombroso introdujo su teoría, la criminología estaba en sus primeros pasos y las bases científicas para comprender el crimen eran limitadas. Lombroso creía que podía identificar a los criminales natos a través de rasgos físicos y biológicos. Su enfoque en la antropología criminal fue pionero en su época y ayudó a desterrar mitos y supersticiones sobre el crimen.

Sin embargo, con el avance de la ciencia y la investigación, esta teoría comenzó a ser cuestionada. Las afirmaciones de Lombroso sobre la relación entre ciertos rasgos físicos y la criminalidad resultaron ser simplistas y poco sólidas desde el punto de vista científico. Además, sus ideas sobre la "inferioridad" de ciertos grupos de personas eran sesgadas y discriminatorias.

Imaginemos que, en la actualidad, se señale a alguien como criminal por el simple hecho de su apariencia física, ¿cuántas injusticias se cometerían en un mundo donde prevalece el prejuicio? En la medida en que la ciencia ha avanzado, hemos aprendido una valiosa lección: las afirmaciones simplistas y discriminatorias no tienen cabida en la comprensión del crimen y la justicia.

Hoy en día, la criminología ha avanzado significativamente y se ha vuelto multidisciplinaria, integrando enfoques de la psicología, sociología, economía, y neurociencia, entre otros. Las teorías criminológicas actuales se basan en una comprensión más amplia de las causas del crimen, incluyendo factores sociales, económicos, psicológicos y ambientales. Se reconoce que el crimen es un fenómeno complejo y multifacético que no puede reducirse a meros rasgos físicos o biológicos.

Síntesis Histórica de las Teorías Criminológicas

A lo largo de la historia, las teorías criminológicas han ejercido un profundo impacto en nuestra comprensión del crimen. Estas teorías han evolucionado continuamente, generando una amplia variedad de enfoques en el estudio del comportamiento delictivo. En este recorrido a través de la criminología, exploraremos algunas de las teorías más influyentes y conocidas que han contribuido significativamente a nuestra comprensión del fenómeno criminal.

• 1.     Teoría Clásica de Cesare Beccaria
• 2.     Teoría Positivista de Cesare Lombroso
• 3.     Teoría de la Anomia
• 4.     Teoría del Etiquetamiento
• 5.     Teoría del Control Social
• 6.     Teoría del Etiquetamiento Radical
• 7.     Teoría de la Elección Racional
• 8.     Teoría del Control Diferencial
• 9.     Teoría de la Desorganización Social
• 10.  Teoría de la Rutina Diaria
• 11.  Teoría del Estigma
• 12.  Teoría del Aprendizaje Social
• 13.  Teoría de la Tensión
• 14.  Teoría de las Ventanas Rotas
• 15.  Teoría de la Asociación Diferencial

Teoría Clásica:

Autor: Cesare Beccaria, filósofo y jurista italiano.

Resumen: La Teoría Clásica, desarrollada en el siglo XVIII, se centra en la idea de que el delito es resultado de una decisión racional. Beccaria argumentó que la prevención del crimen se logra a través de castigos proporcionales y justos que disuadan a los individuos de cometer actos delictivos. Esta teoría influyó en la reforma del sistema legal y en la promulgación de leyes más humanas y equitativas.

Teoría Positivista:

Autor: Cesare Lombroso, médico y criminólogo italiano.

Resumen: La Teoría Positivista, surgida en el siglo XIX, argumenta que el crimen es el resultado de factores biológicos y ambientales. Lombroso creía que existían "tipos criminales" con rasgos físicos distintivos, y que la criminalidad tenía una base biológica. Aunque esta teoría ha sido ampliamente criticada, contribuyó a desterrar mitos y supersticiones sobre los criminales y a introducir enfoques científicos en la criminología.

Teoría de la Anomia:

Autor: Émile Durkheim, sociólogo francés.

Resumen: La Teoría de la Anomia, desarrollada a fines del siglo XIX, sostiene que el crimen es resultado de la falta de integración social y de normas claras en la sociedad. Durkheim argumentó que cuando las personas sienten que las oportunidades legítimas son limitadas, recurren al crimen como una forma de alcanzar sus objetivos. Esta teoría resalta la importancia de la estructura social en la prevención del crimen.

Teoría del Etiquetamiento:

Autor: Howard Becker, sociólogo estadounidense.

Resumen: La Teoría del Etiquetamiento, desarrollada en la década de 1960, se enfoca en cómo las etiquetas sociales pueden influir en la formación de la identidad criminal. Becker argumenta que cuando alguien es etiquetado como "delincuente", es más probable que continúe comportándose de manera delictiva debido a las expectativas sociales. Esta teoría subraya el papel de la sociedad en la creación de la delincuencia.

 Teoría del Control Social:

Autor: Travis Hirschi, sociólogo estadounidense.

Resumen: La Teoría del Control Social, desarrollada en la década de 1969, se basa en la idea de que las personas son naturalmente inclinadas al comportamiento delictivo, pero el control social, como los lazos familiares y la participación en actividades legítimas, actúa como un freno para el crimen. Hirschi argumenta que las personas con fuertes lazos sociales y autocontrol son menos propensas a cometer delitos.

Teoría del Etiquetamiento Radical:

Autor: Edwin Lemert, sociólogo estadounidense.

Resumen: Esta teoría puede considerarse como una extensión de la Teoría del Etiquetamiento, desarrollada en la década de 1950. Lemert argumenta que el etiquetamiento puede llevar a la "desviación primaria" (comportamientos iniciales delictivos) y la "desviación secundaria" (la adopción de una identidad criminal). Esta teoría destaca cómo las reacciones sociales pueden profundizar la implicación en el comportamiento delictivo.

Teoría de la Elección Racional:

Autores: Derek Cornish y Ronald V. Clarke, criminólogos británicos.

Resumen: La Teoría de la Elección Racional, desarrollada en la década de 1980, se centra en cómo los individuos toman decisiones racionales sobre cometer delitos. Argumenta que los delincuentes evalúan los costos y beneficios antes de cometer un delito y que el crimen se puede prevenir al aumentar los costos percibidos y reducir los beneficios percibidos de la actividad delictiva.

Teoría del Control Diferencial:

Autores: Travis Hirschi y Michael Gottfredson, sociólogos estadounidenses.

Resumen: La Teoría del Control Diferencial, desarrollada en la década de 1990, se basa en la idea de que el autocontrol es el factor clave en la delincuencia. Argumenta que las personas con bajos niveles de autocontrol son más propensas a cometer delitos, independientemente de las oportunidades. Esta teoría enfatiza la importancia del autocontrol en la prevención del crimen.

Teoría de la Desorganización Social:

Autores: Robert Sampson y John Laub, sociólogos estadounidenses.

Resumen: La Teoría de la Desorganización Social, desarrollada en la década de 1990, se enfoca en cómo la falta de cohesión y control social en las comunidades puede contribuir al aumento del crimen. Sampson y Laub argumentan que la calidad de la vida en una comunidad, la inversión en la educación y la formación de lazos sociales fuertes son cruciales para prevenir la delincuencia.

Teoría de la Rutina Diaria:

Autores: Lawrence Cohen y Marcus Felson, criminólogos estadounidenses.

Resumen: La Teoría de la Rutina Diaria, desarrollada en la década de 1970, se centra en la oportunidad delictiva. Sostiene que las oportunidades para cometer delitos aumentan cuando se produce una convergencia de tres elementos: un delincuente motivado, un objetivo adecuado y la falta de un guardián adecuado. Es decir, el crimen ocurre cuando un delincuente tiene la oportunidad de cometer un delito sin ser atrapado debido a la falta de supervisión o a la accesibilidad de un objetivo. Esta teoría ha influido en estrategias de prevención basadas en la modificación del entorno y en el diseño urbano.

Teoría del Estigma:

Autor: Erving Goffman, sociólogo canadiense.

Resumen: La Teoría del Estigma, desarrollada en la década de 1960, se enfoca en cómo las etiquetas y el estigma social pueden influir en la vida de las personas, especialmente en aquellos que han estado involucrados en actividades criminales. Goffman explora cómo el estigma puede afectar la identidad y la reintegración de los individuos en la sociedad.

Teoría del Aprendizaje Social:

Autor: Albert Bandura, influyente psicólogo canadiense.

Resumen: La Teoría del Aprendizaje Social, desarrollada en la década de 1960, se basa en la idea de que el comportamiento humano, incluido el comportamiento criminal, se aprende a través de la observación y la imitación de modelos. Bandura argumenta que las personas aprenden nuevas conductas al observar las consecuencias de las acciones de otros y toman decisiones sobre si imitar o no esas conductas en función de las recompensas y castigos percibidos. Esta teoría ha influido en nuestra comprensión de cómo la interacción social y los medios de comunicación pueden afectar la conducta criminal.

Teoría de la Tensión:

Autor: Robert K. Merton, influyente sociólogo estadounidense.

Resumen: La Teoría de la Tensión, desarrollada en la década de 1930, se centra en la discrepancia entre los objetivos culturalmente aceptados y los medios legítimos disponibles para alcanzar esos objetivos. Merton argumenta que esta tensión puede llevar a la adopción de medios ilegítimos, como el crimen, para alcanzar los objetivos deseados. Esta teoría arroja luz sobre cómo la desigualdad y la falta de oportunidades pueden contribuir al comportamiento delictivo.

Teoría de las Ventanas Rotas:

Autores: George L. Kelling y James Q. Wilson, criminólogos estadounidenses.

Resumen: La Teoría de las Ventanas Rotas, desarrollada en la década de 1980, se enfoca en el entorno físico y social en el que ocurren los delitos. Argumenta que el descuido y el deterioro de un área, como edificios abandonados o ventanas rotas, envían señales de que no se presta atención ni se controla esa comunidad. Esto crea un ambiente propicio para la delincuencia, ya que las normas sociales se debilitan y se alienta la desviación. Esta teoría ha influido en estrategias de prevención del delito basadas en la mejora del entorno urbano y la promoción del orden y la limpieza.

Teoría de la Asociación Diferencial:

Autores: Edwin Sutherland, criminólogo estadounidense.

Resumen: La Teoría de la Asociación Diferencial se basa en la premisa fundamental de que el comportamiento criminal es aprendido a través de la interacción social. Sutherland argumenta que las personas aprenden valores, actitudes y técnicas criminales a través de sus relaciones con otros individuos. Estos contactos pueden ser familiares, amigos, compañeros de trabajo o cualquier persona con la que una persona interactúe de manera regular.

Tal y como hemos podido apreciar, las teorías criminológicas han sido fundamentales en la comprensión del crimen a lo largo de la historia. Desde las primeras ideas de Platón hasta las teorías modernas que abordan la complejidad del comportamiento delictivo, hemos recorrido un fascinante viaje en la búsqueda de respuestas.